江苏苏州的核雕以广东一带的“乌榄”果核为材料，雕工精巧，造型活泼，立体感强，线条明晰，人物有神，风格细腻，集中反映了苏州工艺雕刻“精、细、雅”的神奇魅力。核雕的技巧以浮雕、圆雕和透雕为主，外形基本保持果核的原形，形式包括珠串式、坠件式和摆件式，所反映的题材有吉祥如意系列、神仙人物系列、民间民俗故事系列和山水园林系列。精美的核雕工艺品具有很高的艺术价值、技艺价值、实用价值和收藏价值。目前，苏州核雕的从业人员主要集中在苏州市吴中区的光福镇，又以光福镇的舟山村最为集中，舟山村的核雕从业人员已达3000人。近年来，这里新建了核雕城，成立了核雕行业协会，已经形成了规模化生产，让核雕这一独具魅力的民间工艺发扬光大。2008年，光福核雕被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
光福核雕国家级代表性传承人宋水官
不凡的雕刻工艺
明末魏学洢的《核舟记》是最早记述核雕的文学作品。这篇文章生动而又详细地记述了明天启二年，核雕艺人王叔远制作的核雕作品《东坡泛赤壁》。“船头坐三人，中峨冠而多髯者为东坡，佛印居右，鲁直居左。苏、黄共阅一手卷……”
宋水官雕刻的十八罗汉手串
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如果不是读过《核舟记》，人们一定不敢相信如此宏大的题材、栩栩如生的画面是呈现在一枚长不盈寸的果核之上的。核舟中，苏东坡风流儒雅，佛印超凡脱尘，人物情态迥异，鲜明的对照显示出核舟雕制精妙，形象逼真，精细得连“卷底衣褶”之皱纹都可以看见，“珠可历历数也”，更加充分显示了雕刻工艺的不凡。
核雕艺人陈素英雕刻的“核舟”
读罢《核舟记》，似乎很难说清楚是文章作者笔触太细腻还是核雕作品技艺太精湛。果核上果真能够雕刻出如此精细的图案吗? 艺人为什么会想到利用如此小巧的材料进行雕刻呢?
带着一个个疑问翻开《中国工艺美术大辞典》(江苏美术出版社???·???1994版)，书中记载到：舟山橄榄核雕，江苏名特产品。太湖舟山橄榄核雕，闻名江南，工刻罗汉念珠。橄榄亦名“谏果”，也作“青果”，产于闽粤。广东增城橄榄是舟山橄榄核雕的最佳材料。核圆润饱满、肉厚，其质比桃核细润坚密，表面无蜂窝状褶襞，宜作深雕细刻。雕成后，以豆油或核仁擦拭，光泽莹润如琥珀。
据苏州市民族民间文化保护管理办公室主任龚平介绍，苏州地区是核雕的发源之地。明清时期，江浙一带官宦商贾、文人雅士都流行玩赏竹木牙雕等奇珍，以显示自己的身份和地位，他们将核雕垂挂在衣带、纨扇或绣袋下面，做装饰、点缀，也可放在掌中玩赏。
江南地区曾流行一种说法：“凡文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇坠。”古往今来，以苏州为主的江南地区玩赏核雕的风气一直十分兴盛。由此可见，一件艺术品的诞生总是与其地域文化密切相关。想象一下，文人雅士手持折扇，扇下悬挂着精美的核雕扇坠，与小桥流水的江南美景相呼应，那将是怎样一种洒脱、灵秀的气质。
且不说一般文人雅士、官宦商贾，就连明熹宗皇帝也对核雕厚爱有加。他不仅喜欢收藏核雕，甚至亲自操刀雕刻。他所创作的“五鬼闹判”形象生动、造型优美，被后人视为难得一见的上乘之作。
在苏州博物馆的工艺美术品展厅中，记者见到一枚清中晚期的核雕作品“山景”。这枚核雕艺术品经过岁月的沉淀已呈褐色，包浆十分自然。核上四周环雕着山林峭壁、苍松、岩穴和亭廊屋舍等山中名胜，小小核雕展现出一片世外桃源般的奇山胜景。
“核雕是一种微中见宏的艺术珍品，无论是‘东坡泛赤壁’还是‘山景’，都是在有限的核体上雕刻出宏大的场景，这不仅要求艺人能够巧妙地构思布局，刀法技艺更要格外娴熟细腻，这也是苏州核雕艺术的独特魅力之所在。”苏州博物馆讲解员说。
关于核雕的记载还有很多。越是了解它越会在感叹人类的智慧同时深深被这种艺术魅力折服。“骑马关公”将关公的坐骑神马、衣着盔甲及其神态风采展现得淋漓尽致。“老子出关”中老子安详地坐在青牛背上，前有童子牵牛过桥，后有书童挑担跟随其后;远处青松翠柏，浮云朵朵，意境深远。还有“负荆请罪”、“孔子讲学”等作品都属于苏州核雕艺术的经典之作。
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