金庸在《书剑恩仇录》中这样写道，"只见半山腰里峭壁之上，生着两朵海碗般大的奇花，花瓣碧绿，四周都是积雪，白中映碧，加上夕阳金光映照，娇艳华美，奇丽万状。"梁羽生也在《云海玉弓缘》里说，"用天山雪莲所制练的解毒灵丹，不但可以解毒，还可以给人增长功力。"然而现实生活中，天山雪莲并非如常人所想，是一种极罕见极珍贵的物种，之所以被称为疗伤神药，完全是源于武侠小说的创作。并且，雪莲并没有如金庸描绘的那般光彩照人，而是颜色不甚鲜艳的矮短植株，状如包菜；至于药用价值，也颇有争议。
雪莲通常与天山联系在一起，但并不只是天山才有。雪莲是菊科凤毛菊属多年生一次性开花植物，主要分布在我国的新疆、青海、甘肃、四川、云南、西藏等高寒地区，共有40多种，并不是特别稀有的物种。公开资料显示，在20世纪50和60年代，单以新疆而论，雪莲面积就有5000万亩。既然产量并不少，高贵也就不从谈起。
雪莲的药用价值也并没有那么高，各种中药典籍中都有关于雪莲功效的描述，根本无法论证，与其诉诸神药，不如找专业医生。一般来说，雪莲主要用于制作滋补品，各种中药典籍中都有关于雪莲功效的描述，称其具有抗疲劳、抗缺氧、抗肿瘤、促进细胞免疫、止痛、抗炎等作用。但作用多大、作用时间多长等信息并没有准数。我国民间药材雪莲花主要是雪兔子亚属和雪莲花亚属植物，也就是说，这40来种雪莲，并非都可入药，而且雪莲所谓的治疗效果，都有专业的药物可以做到，与其诉诸于不知是否管用的雪莲，不如求教专业医师，对症下药。
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根据公开资料，至少自九十年代开始，疯狂采挖雪莲成为一种现象，正是这种掠夺式的采挖，让雪莲成了濒危物种。现在的雪莲面积已经不到1000万亩，几十年间减少了约4000万亩。
原本并不稀缺的雪莲，因为不靠谱的神药传说，硬是被生生地挖成了国家二级保护植物和濒危物种。
雪莲的濒危也不仅仅只是疯狂采挖所致，雪莲本身的生长特性也是因素之一。雪莲的生长周期是五到六年，不可谓不长，如果采摘时不伤及根部，来年还可再长，但盗采者往往连根拔起，导致雪莲日益减少。
雪莲花（学名：Saussurea invoL.crata (K.r. et Kir.) Sch.-B.p.），因其顶形似莲花，故得名雪莲花，简称雪莲。为多年生，高15-35厘米。粗，颈部被多数褐色的叶残迹。茎粗壮，无毛。密集，基生叶和茎生叶无柄，叶片椭圆形或卵状椭圆形；最上部叶苞叶状，膜质，淡黄色，包围总花序，边缘有尖齿。10-20个，在茎顶密集成球形的总花序。总苞半球形，直径1厘米；总苞片3-4层，边缘或全部紫褐色。小花紫色。瘦果长圆形。冠毛污白色。花果期7-9月。
分布于中国多地高寒地带，俄罗斯及哈萨克斯坦也有分布。生于高山雪线附近的岩缝、石壁和冰磺砾石滩中，海拔2400-4000米。以天山所产最多，质亦最佳。可作药用，也有一定的观赏价值。1996年中国已将天山雪莲列为二级保护植物，天山雪莲是唯一列入《 》的雪莲植物，是中国国家三级濒危物种。2000年国务院13号文件已明令禁止采挖野生雪莲。