她是20世纪20到40年代中国首位“电影皇后”。她一生拍摄了300多部影片，从影40余年，经历了中国电影从默片到有声片，从黑白片到彩色片的历史阶段，亦是这一阶段中国电影女演员的代表人物。她的人生写满了荣耀与落寞、赞誉与争议，她，就是悲欣交集的电影传奇——胡蝶。
说到胡蝶，在20世纪30年代的上海滩可谓红极一时，她脸上那对招牌式的酒涡，成了美女的重要标志，而身上穿的旗袍，戴的首饰，都成为大众模仿的对象。
胡蝶，原名胡瑞华，原籍广东省鹤山县。1908年2月21日出生在上海，乳名宝娟。她是家中的独生女。幼年，跟随在京奉铁路任总稽查的父亲迁居天津、营口、北京等地。曾在天津的圣功女中就读。
1924年，又随父回到上海，考入了我国第一家电影学校——上海中华电影学校，成为首届训练班的学员。她比较系统地学习了戏剧、电影理论和表演方面的课程。
胡蝶的处女作——1925年《战功》剧照
当时的电影演员，是以广东人居多，如张织云、杨耐梅、阮玲玉等，所以大家非要勤学国语不可。胡蝶幼年曾随父亲奔波于京奉线上，此外，她的“姥姥”(她庶母的母亲)是个北京旗人，多年来一直跟她同住。所以由默片进入有声片的时候，胡蝶就有了得天独厚的条件。
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在电影学校学习班期间，她就相继在参加了无声片《战功》(1925)、《秋扇怨》(1925)、《梁祝痛史》(1926)、《空谷兰》(1926)、《铁扇公主》(1927)等电影的拍摄，得到了实际的经验。
【银幕初啼是《战功》】
胡蝶出演的首部电影是大中华电影公司1925年初摄制的《战功》。在这部影片中，胡蝶饰演了一个卖糖果的女孩，这个配角虽然没有多少戏分，但对于初登银幕的胡蝶来说已经心满意足了。很快，她就在电影《秋扇怨》中第一次担纲主演，而这部影片的男主演也成为胡蝶生命中的第一个恋人——广东中山籍电影演员林雪怀。
凭借《秋扇怨》的崭露头角，胡蝶受到了电影界一些行家的青睐，其中就包括天一公司的邵醉翁。
1928年《白云塔》剧照：左胡蝶(反串) 右为阮玲玉
天一公司即是今天香港邵氏影业公司的前身，于1925年成立，创建者为浙江宁波人邵醉翁(香港影坛大亨邵逸夫的大哥)，在1920年代的中国影坛实力仅次于明星公司。
进入天一后，胡蝶立即就成为该公司的当家花旦，不但主演了该公司于1926年拍摄8部影片中的7部，还成为天一公司长期签约的基本演员，薪酬丰厚，每个月均有70银元的固定工资。胡蝶主演的《白蛇传》(1926)、《孟姜女》(1926)等古装影片虽然艺术价值欠奉，但非常具有市场价值，每一部都能创下了不俗的票房。而且，利用邵醉翁特有的南洋资源，胡蝶的名字也传到了新加波、马来西亚和印尼等地。
虽然主演的影片越来越多，但胡蝶的心中依然有着不小的失望——“‘天一’太过于从生意眼光出发，影片的娱乐性功能多于艺术性，且多数影片停留在宣扬旧道德，不合时尚潮流，虽拥有一定的观众，但却不能给观众回味的印象。这是我在拍片之余，所感到苦闷的一件事……”胡蝶在回忆录里如是写道。这只振翅欲飞的“蝴蝶”，已经开始憧憬着更大的艺术成就。
电影《歌女红牡丹》(1931)剧照
【成为“中国电影首位发声者”】
1928年，胡蝶正式加入“明星”公司，主演了《白云塔》(上下集)(1928)、《血泪黄花》(1929)、《碎琴楼》(1930)、《歌女红牡丹》(1931)等影片。“明星”公司的导演郑正秋、张石川很赏识胡蝶的素质和才华，于是花了很多力气培养她，不仅重用她主演公司着力推出的电影，甚至还请人专为她写剧本。后来的事实证明，胡蝶确实没有辜负“明星”公司的厚望。
在由郑正秋编剧，张石川导演的影片《白云塔》里，胡蝶首次与阮玲玉合作(这也是阮玲玉生前二人惟一的一次合作)，片中，胡蝶反串一个翩翩公子，鼻梁上架着一副圆边眼镜，阮玲玉扮演一个小鸟依人却行为不端的小妞儿，两人都演得十分精彩，影片公映后，受到了观众的一致称赞。可惜的是，《白云塔》(上、下集)的拷贝如今均已散失了！
虽然胡蝶更喜爱《梁祝痛史》(1926)、《碎琴楼》(1930)、《桃花湖》(1930)、《红泪影》(1931)这些自己主演的文艺片，但真正让她成为中国电影的超级巨星，却是因为主演了明星公司巨作《火烧红莲寺》(1928)。
电影《火烧红莲寺》(1928)剧照
这套根据著名武侠小说家平江不肖生的小说《江湖奇侠传》改编而成的系列武侠片，不仅捧出了饰演女主角“甘联珠”的动作女星夏佩珍，也让一改大家闺秀戏路，成功饰演侠女“红姑”的胡蝶大获成功。从1928年到1931年，胡蝶一口气出演了《火烧红莲寺》18集中的17集，事业如日中天，每月薪金已达到了2000银元。
1931年，由胡蝶担纲主演了影片《歌女红牡丹》。这部影片是我国第一部蜡盘发音的故事片，由洪深编剧，张石川导演，胡蝶之所以有幸成为“中国电影首位发声者”，除了她当时具备极高的知名度与影响力，也与她自小走南闯北，具备旁人难比的语言优势有关。与胡蝶能讲流利的普通话、粤语、上海话相比，当时另一位女影星阮玲玉则完全不会讲普通话。
《歌女红牡丹》由“明星”公司和“百代”唱片公司合作录制，以“明星”影片公司的名义出品。它耗资达12万元，费时6个月之久。在收音的试验过程中，曾遇不少困难，接连失败四次，第五次才成功。
电影《姊妹花》(1933)剧照，胡蝶饰大宝(左)、二宝(右) 宣景琳饰母亲
一共制成18张蜡盘，片中主要演员胡蝶、王献斋、夏佩珍、龚稼农等均有上佳表现。因为胡蝶擅唱京剧，影片还穿插了京剧《穆柯寨》、《玉堂春》、《四郎探母》、《拿高登》四个京剧的片断，使观众从银幕上听到了戏曲艺术的唱白。
1931年3月15日，《歌女红牡丹》在上海“新光”大戏院正式公映。 “明星”公司还专为该片出版了由周剑云编辑的《中国第一部有声影片——歌女红牡丹》特刊。该刊16开本，共140页，刊有主要演职员的照片及电影剧照30多幅。《特刊》图文并茂，内容丰富，编排新颖。吸引了大量观众。该片公映后，不仅轰动了全国各大城市的观众，同时也吸引了南洋的侨胞。东南亚的影片公司以高出影片10余倍的价格，购买该片在南洋各地的上映权，一时传为美谈。
【“九???·???一八”张学良与胡蝶共舞至深夜？】
在“明星”公司的摄影场，胡蝶素以“听话”著称，她很敬业，也很听导演的话，演戏极其严谨认真，深得“明星”三巨头张石川、郑正秋、周剑云的赏识与喜爱。电影圈本是个是非之地，但胡蝶为人处事谨慎，时时都很注意自己的言行，力求给人以无懈可击的印象。
电影《狂流》(1933)剧照，左为胡蝶右为龚稼农
不过，麻烦还是自己找上门来。1931年“九??·????一八”事变后，上海《时事新报》刊出了广西大学校长马君武作的一首打油诗：“赵四风流朱五狂，翩翩蝴蝶最当行，温柔乡是英雄冢，那管东师入沈阳。”诗中，影射了张学良因和胡蝶跳舞而不顾抗日，一时流言纷至。
此时，胡蝶正随着“明星”公司在北平拍摄《自由之花》的外景，气愤的市民拥到片场，声讨胡蝶“红颜祸国”。胡蝶返回上海后，立即在《申报》上刊登“启事”辟谣。张石川、洪深、龚稼农等“明星”公司的演职员们也在报上为她作证。
京剧大师梅兰芳也出面表示：9月18日晚上，张学良将军正在看他的戏。言下之意是说，张将军与胡蝶跳舞之说，乃无稽之谈！后来有消息披露，原来这是一出日本关东军故意造谣的闹剧。由日本通讯社发出假消息，中伤张学良将军。马君武教授激于义愤，未经查实，就将胡蝶也牵连了进去！
电影《自由之花》(1932)剧照
1933年，胡蝶主演了她表演艺术的巅峰之作——郑正秋编导的《姊妹花》，在这部影片中，胡蝶一人饰演有着不同生活道路的双胞胎姐妹大宝和二宝，她把两个身份悬殊、性格各异的女性刻画得真实生动,非常成功。电影界一致公认：《姊妹花》是胡蝶早期演得最为成功的一部影片。
《姊妹花》公映后,创造了当时国产影片上座率的最高纪录，在上海连映60多天,盛况空前。不但震撼了中国影坛，也引起国外观众的注意,该片后来到东南亚、日本、西欧诸国上映，也大获好评。1935年，《姊妹花》和《渔光曲》(1934)等8部影片一起，被推荐参加“莫斯科电影节”展映。
【“公众票选”出来的电影皇后】
1933年，上海新创刊的《明星日报》模仿美国的“奥斯卡金像奖”，发起“中国电影皇后”的选举活动。为求公正，报纸每日将选举票数和被选举人姓名公诸报端。很快，就引起了电影界和广大市民的关注。投票人数与日俱增。竞争非常激烈。经过长达两个月的投票选举，在律师的监督下公开验票。在选举过程中，三位当时最著名电影女明星——明星公司的胡蝶、联华公司的阮玲玉、天一公司的陈玉梅的票数非常接近。
民国风头最盛的八大女星：后排左起叶秋心、黎明晖、胡蝶、阮玲玉、徐来；前排左起袁美云、陈燕燕、王人美
竞争相当激烈。结果胡蝶得21334票，陈玉梅得10020票，阮玲玉得7290票，胡蝶以巨大的优势胜出，当选为“民国二十二年(l933年)电影皇后”。胡蝶的当选“影后”，不是“钦点”，也不是“内定”。而是出于“公众票选”！
选举揭晓后，《明星日报》准备举行盛大的加冕典礼，但致函胡蝶后，却遭到了她的婉拒。胡蝶在回信中写道：“当此国难严重时期，务请取消加冕典礼，诸承厚爱，实不敢当。”这使得报社方面感到了为难，于是，他们煞费苦心，决定打出“救国”二字来作号召，发起“航空救国游艺茶舞大会”，既可庆贺胡蝶当选“电影皇后”，又可将门票收入用来购买飞机抗日。
3月28日下午，“庆贺胡蝶女士当选电影皇后航空救国游艺茶舞大会”在大沪舞厅举行，来宾贵客济济一堂，名伶歌星各显才艺。
1933年庆贺胡蝶当选电影皇后会场门口
胡蝶身着旗袍，翩然而至，在接受了“电影皇后”的证书之后，她为在场嘉宾献唱了新歌《最后一声》，歌中唱道：“这是我最后一声/你对着这绿酒红灯/也想到东北的怨鬼悲鸣/莫待明朝国破恨永存/今宵红楼梦未惊/看四海沸腾/准备着冲锋陷阵/我不能和你婆娑舞沉沦/再会吧，我的先生……”
首歌，是胡蝶请好友左翼文人安娥作词，任光作曲的。歌词很贴切地传达了胡蝶当时的心声，听者无不动容。
半个世纪之后，胡蝶在回忆录中对自己当选影后之事曾经做过简要的记叙:
“1933年另一件有趣的事是选举电影皇后，这是因美国电影女明星玛丽??·??碧克馥Mary Pickford(1892-1979)特得了第二届奥斯卡最佳女演员金像奖后，就有‘电影皇后’之誉。玛丽·碧克馥特来沪访问后，《明星日报》也在每日报端附印选举票，把收到的选票放入特制的选举箱，并且郑重其事，当众开票，由于我的票数最多，就得了这个称号。几十年来这个像游戏之举的称号一直跟着我，这是观众对我的爱护，我却不敢妄自尊大。”
《玲珑》杂志的封面是很少以女明星为主打的，基本是以国内名媛及知名女性或是相关行业的女性为封面来招揽女性读者，女明星的照片基本上都在封底出现，但“电影皇后”胡蝶却在《玲珑》杂志上过两次封面
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