江一燕出生在浙江绍兴的普通工人家庭，爸妈都忙着做小生意，平时她就跟着爷爷奶奶，不能和父母朝夕相处，让她没有享受到足够的父母关爱，从小就很独立。
妈妈是个特别强势的人，对她要求很严格，青春期的江一燕简直喘不过气，所以当知道学习舞蹈可以离开家到遥远的北京的时候，她立马看到了希望。
15岁，别的女孩子还被父母看得紧紧的时候，江一燕便只身前往北京读舞蹈中学，后来考取北京电影学院，成为一名表演系学生。
江一燕从大学开始就进入演艺圈，发行了多张个人唱片，并且参演了多个电影和电视剧，其中《我们无处安放的青春》《南京，南京》《消失的子弹》等作品为大众所熟知，也算是个高产的演员了。
江一燕兴趣广泛，除了表演之外，尤其喜欢摄影，所以很多的业余时间都是在旅行中度过的，她的摄影作品还发表在很多旅行杂志上。
2017年，赵汉唐找到江一燕，请她去演电影《七十七天》的女一号，当时江一燕的片酬要几千万，但是赵导说：如果钱给了你，电影就没钱拍了。不料江一燕却说：那我就不拿片酬了，把钱都用在制作上吧！
没想到的是，江一燕竟然答应0片酬参与拍摄。这部电影叫《七十七天》，主要讲的是一个冒险的故事，男主和女主77天穿越羌塘无人区冒险之旅。而这部电影的女主是江一燕。当时她看到这个剧本之后，没有过多的考虑就接了下来，并且表示自己可以零片酬出演。剧中的女主是一个残疾人，这就需要江一燕坐在轮椅上表演，因为当时拍摄的时候正好是冬天，所以张一燕的脸蛋也被冻出了高原红，手上也被磨出了很多水泡。就是在这样艰苦的环境下，前前后后拍了有3年多，才完成了这部唯美的大制作。这部电影不仅是小众文艺片中很难得的高票房电影，更是国内少有的户外电影的代表，填补了户外探险领域电影的空白。
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江一燕为什么要这样做呢？是因为她内心对于这个电影的热爱，电影中瘸腿摄影家的角色，非常符合她内心的追求。
另外，热爱旅游的她，对西藏无人区这样神秘的地方一定心神向往。
当然，最主要的，应该是找到了一个志同道合的导演吧！